沈东平（1905～1938年），原名张秉乾，曾用名张子元、张子文，出生于舞阳县太尉乡林庄村。

沈东平7岁入私塾读书，15岁因家贫辍学，到北舞渡镇文茂祥京货铺当学徒。1923年，他到洛阳，先被编入吴佩孚的学兵二团，后到冯玉祥的西北军。在西北军中共党组织的培养教育下，于1929年加入中国共产党。

1933年，爱国将领冯玉祥、共产党员吉鸿昌组成察哈尔民众抗日同盟军，沈东平化名李平，跟随吉鸿昌积极投入了抗日的斗争。同盟军失败后，被军中中共地下党组织派到河南许昌、西华一带争取、改造那里的地方武装，开辟地方上的抗日新局面。沈东平以教书为职业掩护，着手开辟西华抗日根据地。

1934年春，吉鸿昌与宣侠父、南汉宸广泛联络各地抗日力量，着手在家乡河南发动中原暴动。沈东平积极投入了这一革命活动的组织工作。后由于吉鸿昌被捕，中原暴动计划未能实现。沈东平潜回河南，继续在西华、漯河开展抗日武装斗争的发动工作。

1935年，由于共产党员徐凤山等人的叛变，河南地下党遭到严重的破坏，河南省委机构已不存在。中共中央北方局决定由沈东平以西华、许昌为依托，恢复和发展中共在河南的地方组织。1936年6月，沈东平主持建立了中共许昌中心县委，领导党在豫中地区的工作。7月，沈东平在许昌主持成立了中共河南省临时工作委员会，担任主要负责人。10月，沈东平在西华组建了中共豫东特委，担任特委书记，直属中共中央北方局。1937年9月，中共河南省委在开封召开成立会议，沈东平被推选为省委委员，并代表省委领导豫东的工作。为争取地方实力派同共产党合作抗战，中共中央北方局指令沈东平做上层统战工作。他利用同原西北军的关系，在爱国民主人士的帮助下，很快与淮阳专员刘莪青、西华县长楚博和地方实力派建立了统战关系，使豫东的党组织得到了迅速恢复和发展。

1938年6月5日，中共豫东特委决定在西华组建抗日部队。沈东平根据党的指示，在豫东地区积极组建革命武装，吸收西华、淮阳、商水、扶沟等县的青年农民和知识分子，举办各种训练班，培养大批抗日干部，建立了3000余人的西华人民抗日自卫军。沈东平任参谋长（实为政治委员），自卫军经过短期培训，迅速成为一支组织严密、纪律严明、思想觉悟较高、战斗力较强的抗日武装。

1938年7月28日，沈东平在得知睢县一部分日军要押送一批弹药、给养到驻城南河堤岭的日军据点，决定打一个伏击战，夺取日军的辎重。但自卫军忽视了游击战术的原则，没有在给敌人以重大杀伤之后，立即撤出战斗，致陷入重围，腹背受敌，毫无退路，29日沈东平等18名勇士壮烈牺牲。时年33岁。

1951年，河南省人民政府追认沈东平为革命烈士。2014年9月，民政部公布了第一批在抗日战争中顽强奋战、为国捐躯的300名著名抗日英烈，沈东平位列其中。