1947年8月，根据中共中央、中央军委指示，陈毅、栗裕率华东野战军组成西线兵团，向黄淮间平汉路以东地区推进，恢复与扩大豫皖苏解放区，与刘邓野战军和陈谢兵团共同经略中原。11月下旬，蒋介石一方面以一部分兵力对付华东野战军和陈谢兵团的行动，一方面集中14个整编师和33个旅的优势兵力对大别山展开全面进攻。根据这一形势，中央军委命令陈粟野战军和陈谢兵团向陇海、平汉两铁路展开大规模的破击战，斩断国民党军在中原的南北动脉，伺机歼敌，调动分散于大别山的国民党军。1947年12月，陈谢兵团在临颍段执行平汉路破击任务后，一举攻克临颍县城，使临颍县首次获得解放。同时，陈粟部队从豫东向西靠近，两支部队在平汉线会师。

1947年12月23日（农历十一月十二日）傍晚，华东野战军途经临颍东部继续向南挺进，总部驻城东五里头任庄，陈毅、粟裕等华野首长住进丁焕英家后院草房东屋。1948年1月2日，陈毅一行数十位首长及警卫排走访了繁城镇清真寺，观看三绝碑，参观了汉献帝庙。陈毅详细了解了繁城镇回民的人口、土地及学校等情况，并向群众宣讲党的民族政策。1月8日，华东野战军前委在城关区吴寨召开扩大会议，传达毛泽东主席在1947年12月陕北会议上所作的《关于目前形势和我们的任务》的报告，对以诉苦和“三查三整”（查阶级、查思想、查作风，整顿组织、整顿思想、整顿作风）为主要内容的新式整军运动作出全面部署。会后，转战豫皖苏地区的华东野战军外线兵团全面开展了新式整军运动。3月，华东野战军前委撤离临颍，开赴洛阳，发动洛阳战役。